Explicación

• root 'topics#index' es una ruta de Rails que dice que la dirección por defecto para tu sitio es topics#index. topics#index es la página de la lista de temas (el controlador 'topics' con la acción 'index').
• Rails routes controla cómo las URLs (direcciones web) coinciden con el código en el servidor. Es similar a cómo las direcciones coinciden con las casas y departamentos.
• El archivo config/routes.rb es como un directorio que lista las posibles direcciones y cual código va con cuál.

• routes.rb usa algunos atajos por lo que no siempre muestra todas las posibles URLs. Para explorar las URLs a más detalle podemos usar la terminal.

  En la terminal escribe rake routes. Deberías obtener algo como esto:

  $ rake routes
  
      Prefix Verb   URI Pattern                Controller#Action
      topics GET    /topics(.:format)           topics#index
             POST   /topics(.:format)           topics#create
   new_topic GET    /topics/new(.:format)       topics#new
  edit_topic GET    /topics/:id/edit(.:format)  topics#edit
       topic GET    /topics/:id(.:format)       topics#show
             PATCH  /topics/:id(.:format)       topics#update
             PUT    /topics/:id(.:format)       topics#update
             DELETE /topics/:id(.:format)       topics#destroy
        root GET    /                           topics#index
  

  Aquí se muestran todas las URLs a las que tu aplicación responde. El código que comienza con dos puntos son variables, por lo que :id es el número identificador del registro. El código en paréntesis es opcional.

  En Rails 4, también puedes obtener esta información en tu sitio en desarrollo. Ve a http://localhost:3000/rails/info y verás algo como esto:

  

  También verás esta tabla en Rails 4 cada vez que intentes acceder a una ruta inválida (prueba http://localhost:3000/sandwich)

Explorando Rutas (opcional)

Ahora puedes dar un vistazo a las rutas que están disponibles en tu aplicación. Intentemos ver una de las rutas de temas que acabamos de generar. Abre tu consola de Rails y escribe:

$ rails console
>> app.topics_path
=> "/topics"
>> app.topics_url
=> "http://www.example.com/topics"

app es un objeto especial que representa toda la aplicación. A este objeto puedes pedirle las rutas (tal como acabamos de hacer), jugar con sus conexiones a la base de datos, o hacer pseudo peticiones web con get o post (y mucho más).